战国末期，秦国大军像猛虎扑食一样围攻赵国都城邯郸，赵国危在旦夕。赵王急得团团转，赶紧派平原君赵胜出使楚国，说服楚王联合各国共同抗秦。
平原君接到任务，立刻召集门下三千门客，想挑选二十个有勇有谋的人同行。可挑来挑去，选了十九个人就再也凑不齐了 —— 要么是只会夸夸其谈的绣花枕头，要么是遇事就慌的胆小鬼。平原君坐在大堂上唉声叹气：“难道我门下就没个像样的人才吗？”
就在这时，一个一直默默坐在角落的门客站了起来，拱手说道：“公子，我愿意跟您出使楚国！” 平原君抬头一看，这人脸生得很，印象里从没见过他立功，忍不住问：“你叫什么名字？在我门下多久了？”
“我叫毛遂，来公子门下已经三年了。” 毛遂语气平静地回答。平原君上下打量他一番，笑着说：“贤才就像锥子放在口袋里，尖儿早就露出来了。你都来三年了，我从没听过别人提起你，可见没什么本事，还是别去了吧！”
这话要是换别人，早就羞愧地坐下了，可毛遂一点不慌，反而上前一步说：“公子您这话就错了！以前没露出尖儿，是因为您没把我放进口袋里。今天我主动站出来，就是想请您把我装进口袋，看看我这锥子到底利不利！”
展开剩余68%旁边的十九个门客听了，都捂着嘴偷偷笑 —— 这毛遂也太自不量力了，竟然敢跟平原君叫板。可平原君见毛遂言辞犀利、眼神坚定，心里竟生出几分好奇，心想不如带他去试试，总比凑不齐二十人强。于是点头答应：“好！那你就跟我们一起去吧！”
一行人浩浩荡荡来到楚国，楚王在朝堂上接见了平原君。可一提到 “合纵抗秦”，楚王就开始打太极，一会儿说秦国实力太强惹不起，一会儿说楚国需要先顾自己，磨磨蹭蹭了大半天，就是不肯答应结盟。
平原君急得满头大汗，嘴皮子都快磨破了，楚王还是油盐不进。旁边的十九个门客也急得团团转，你看我我看你，没人敢站出来说话。就在这时，毛遂 “嗖” 地一下站起来，手里按着腰间的宝剑，大步流星地冲到朝堂中央，大声说：“合纵抗秦这么简单的事，怎么聊了大半天还没个结果？”
楚王被这突如其来的举动吓了一跳，怒喝道：“你是什么人？敢在朝堂上大呼小叫！还不快退下去！” 毛遂不但没退，反而往前逼近一步，宝剑出鞘半寸，冷冷地说：“大王您之所以敢呵斥我，是因为您在楚国的地盘上，人多势众。可现在我离您只有十步远，您的性命就攥在我手里，您的侍卫根本来不及救您！”
楚王吓得脸色发白，不敢再呵斥他。毛遂趁机说道：“秦国当年仗着强势，一战就占领楚国都城，烧毁夷陵，侮辱楚王的祖先，这可是不共戴天的大仇！赵国现在被秦国攻打，下一个就是楚国。合纵抗秦不是帮赵国，而是帮楚国自己！这么简单的道理，大王怎么就想不明白呢？”
这番话字字铿锵，说得楚王哑口无言。他想了想，觉得毛遂说得太对了 —— 秦国的野心根本没有止境，帮赵国就是帮自己。于是连忙点头：“先生说得有理！我愿意和赵国结盟，共同抗击秦国！”
毛遂趁热打铁：“既然大王答应了，那就赶紧歃血为盟吧！” 他立刻让人拿来鸡血、盘子和匕首，和楚王当场盟誓，敲定了合纵盟约。
事成之后，平原君带着毛遂一行人返回赵国。他拉着毛遂的手，感慨地说：“我以前总觉得自己慧眼识珠，没想到差点错过你这样的人才！你这一去，不仅帮赵国解了围，还让我明白，真正的贤才，往往需要自己主动站出来！”
从此，毛遂从一个默默无闻的门客，变成了赵国的功臣，“毛遂自荐” 的故事也流传了下来。这个故事告诉我们：遇到机会的时候，不要胆小退缩，要勇敢地推荐自己、展现自己的才能。有时候，主动一步，就能改变自己的命运！
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